金融創(chuàng)新是一個經(jīng)久不衰的熱門話題,尤其在當(dāng)今的中國。由威廉·N·戈茲曼、K·哥特·羅文霍斯特編著的講述人類金融創(chuàng)新史的巨著《價值起源》開篇導(dǎo)論中寫道:人類社會4000年以來的“這個看似令人眼花繚亂的金融創(chuàng)新過程的基礎(chǔ)只是一些簡單的道理”。任何金融創(chuàng)新都不外乎圍繞這樣三個基本要素來進(jìn)行:一是價值的跨時期轉(zhuǎn)移;二是就未來的偶然結(jié)果達(dá)成契約(或有權(quán)利是金融創(chuàng)新的主要原因);三是使得價值交換變得更容易的可轉(zhuǎn)讓性(投資者轉(zhuǎn)讓金融合約的權(quán)利)。而就價值可轉(zhuǎn)讓性而言,中國的宋朝在11世紀(jì)率先發(fā)明的“紙幣”,是全球價值可轉(zhuǎn)讓性金融創(chuàng)新的開山祖師。
實物貨幣、金屬與貴金屬貨幣、紙幣、電子貨幣等是從物理屬性來區(qū)別貨幣,法定貨幣、私人貨幣是從信用屬性來區(qū)別貨幣。自2009年1月比特幣區(qū)塊鏈上線以來,這個世界上又發(fā)明出來一種新型的貨幣——數(shù)字貨幣。數(shù)字貨幣從物理屬性上來看,與電子貨幣一樣也是一串串?dāng)?shù)字,但數(shù)字貨幣的數(shù)字又與電子貨幣的數(shù)字不同,它是由一行行計算機(jī)代碼組成;數(shù)字貨幣從信用屬性來看,就更別有洞天了:法定貨幣是主權(quán)政府信用背書,私人貨幣是私人機(jī)構(gòu)信用背書(如騰訊在它的社區(qū)里發(fā)行的Q幣,就是由騰訊公司來做信用背書),而比特幣卻是由一種數(shù)學(xué)算法來做信用背書。
但關(guān)于數(shù)字貨幣,目前業(yè)界不僅定義含糊,而且名稱也不一致,數(shù)字貨幣、加密貨幣、虛擬貨幣這三種叫法都有。稱謂的不同,其中隱藏著不同的細(xì)節(jié)。首先,虛擬貨幣與電子貨幣更相近,不一定記錄在區(qū)塊鏈或分布式賬本上,它可以用中心化記賬方法;而數(shù)字貨幣和加密貨幣一般專指記錄在區(qū)塊鏈或分布式賬本上的貨幣。第二,數(shù)字貨幣和加密貨幣一般都采用密碼學(xué)非對稱加密方法來作隱私保護(hù),是匿名的,而虛擬貨幣則多指采用中心化機(jī)構(gòu)的安全保障機(jī)制,往往是非匿名的。第三,在信用背書的機(jī)制上,虛擬貨幣往往是依靠中心化機(jī)構(gòu)比如央行來背書,數(shù)字貨幣往往用數(shù)學(xué)算法來背書,而加密貨幣既可以是數(shù)學(xué)算法來背書,也可以是中心化機(jī)構(gòu)來背書。因此,從這一點判斷,目前各家央行要發(fā)行的數(shù)字貨幣應(yīng)該是更偏向于加密貨幣,它運行于分布式賬本上,但采用的是中心化機(jī)構(gòu)——央行來做信用背書。統(tǒng)一數(shù)字貨幣的名稱不是本文的目的,但為方便起見,本文依約定俗成的慣例,統(tǒng)一稱為數(shù)字貨幣。
貨幣的多層復(fù)雜含義并不只是出現(xiàn)在數(shù)字貨幣上。Currency、Money、Coin都意指貨幣,但在現(xiàn)實世界里,Currency的貨幣含義更多是央行層面的金融市場流動性、匯率、利率等;Money的貨幣含義更多是金融機(jī)構(gòu)層面的資金的匯兌、支付、清結(jié)算等;Coin的貨幣含義更多是現(xiàn)鈔、零錢、硬幣等。在數(shù)字貨幣世界里也一樣,比特幣叫Bitcoin,加密貨幣叫Cryptocurrency,加密代幣叫Cryptotoken。普林斯頓大學(xué)阿爾文德·納拉亞南等幾位教授寫的一本區(qū)塊鏈技術(shù)教科書就叫Bitcoin And cryptocurrency Technologies(《比特幣與加密貨幣技術(shù)》)。為方便理解,我們也可以大致歸類為:央行要發(fā)行的數(shù)字貨幣是cryptocurrency;公有區(qū)塊鏈上的原生貨幣是coin;而各家區(qū)塊鏈創(chuàng)業(yè)公司發(fā)行的代幣則叫cryptotoken。
《價值起源》一書在論述宋朝發(fā)明紙幣的原因時,首先提到了技術(shù)方面的因素,正是造紙術(shù)和印刷術(shù)的進(jìn)步,才使得紙幣的發(fā)行具有了技術(shù)基礎(chǔ)。與此同理,數(shù)字貨幣的發(fā)明首先也是因為分布式網(wǎng)絡(luò)技術(shù)的成熟及密碼學(xué)理論的發(fā)展。中本聰本人沒有發(fā)明任何數(shù)字貨幣的基礎(chǔ)技術(shù),他只是過往技術(shù)的集成者。
技術(shù)的成熟,使得數(shù)字貨幣的發(fā)明水到渠成。2009年1月比特幣區(qū)塊鏈的上線具有劃時代的意義,它意味著人類社會起始于20世紀(jì)90年代的數(shù)字化遷徙完成了它的第一階段。90年代初,隨著互聯(lián)網(wǎng)TCP/IP技術(shù)的定型,再加上尼格羅蓬蒂《數(shù)字化生存》一書的出版,一般被認(rèn)為這是人類社會數(shù)字化遷徙的開始。人類從農(nóng)業(yè)社會走到工業(yè)社會,再從工業(yè)社會走向信息社會,數(shù)字化生存必然需要數(shù)字化的金融服務(wù),數(shù)字貨幣正是數(shù)字化金融服務(wù)的偉大嘗試。
數(shù)字貨幣將越來越成為數(shù)字世界的價值交換媒介、標(biāo)價單位、記賬單位和儲存手段。例如,相對于現(xiàn)行金融體系中的股票“IPO”,區(qū)塊鏈與數(shù)字貨幣體系中有“ICO”(Initial Coin Offering),叫首次代幣公開預(yù)售。一家區(qū)塊鏈創(chuàng)業(yè)公司,不以公司股票或債券為融資工具,而是發(fā)行自己的數(shù)字代幣(coin),交換比特幣、以太幣等較為流行的數(shù)字貨幣,以達(dá)到融資創(chuàng)業(yè)的目的。
這些代幣不代表公司股權(quán),也不代表公司債權(quán),因此目前各國監(jiān)管機(jī)構(gòu)對它的公開發(fā)行往往持無異議態(tài)度。它的價值來源于你需要花費一些代幣來驅(qū)動這家公司開發(fā)的應(yīng)用程序,在代幣發(fā)行量有算法約束的情況下,如果該公司的應(yīng)用程序受到歡迎,使用者很多,則其代幣的旺盛需求將推升代幣的價格,代幣持有者因此而能獲得價格上漲的收益。
總體來看,紙幣的價值起源是因為它極大地提升了金融的可轉(zhuǎn)讓性;數(shù)字貨幣的價值起源則是因為它準(zhǔn)確、方便地表征和度量了數(shù)字化經(jīng)濟(jì)活動。
區(qū)塊鏈技術(shù)的角度探討數(shù)字貨幣的特性
關(guān)于數(shù)字貨幣的特性,以往的論述多從傳統(tǒng)貨幣理論的角度或傳統(tǒng)金融體系的角度看待,而從極客社區(qū)及區(qū)塊鏈技術(shù)的角度看的比較少。筆者試圖從極客社區(qū)及區(qū)塊鏈技術(shù)的角度來探討數(shù)字貨幣的特性,以多維視角來免除盲人摸象的認(rèn)識誤區(qū)。
第一,數(shù)字貨幣是匿名性貨幣。要探討數(shù)字貨幣的本義,首先不能忘了數(shù)字貨幣產(chǎn)生的初心。這個初心是比特幣區(qū)塊鏈的發(fā)明人中本聰?shù)恼撐念}目《一個點對點電子現(xiàn)金系統(tǒng)》,數(shù)字貨幣的第一個特性就是電子現(xiàn)金。首先它是現(xiàn)金,具有現(xiàn)金的一切屬性,其中最主要的屬性就是匿名性;其次它是電子現(xiàn)金,不具有紙鈔和硬幣的物理結(jié)構(gòu),方便交易流通。我們熟悉的現(xiàn)金和中本聰設(shè)想的數(shù)字貨幣相比,在匿名性上是一致的。
不同的是物理結(jié)構(gòu)的現(xiàn)金完全不能被追蹤,而區(qū)塊鏈上的數(shù)字貨幣(電子現(xiàn)金)卻可以被追蹤,這對于央行及對合規(guī)性負(fù)有很高責(zé)任的金融機(jī)構(gòu)來說,無疑具有極大的吸引力。因此可以說,匿名性是數(shù)字貨幣的第一要義。當(dāng)技術(shù)能夠支持人們在互聯(lián)網(wǎng)上像傳輸信息那樣方便的傳輸資金時,雖然人們可能會愿意為了便利性而在一定程度上犧牲一點隱私,但一定不希望其金融活動被那些無關(guān)的人,尤其是心懷惡意的人隨隨便便就偷窺了。
第二,數(shù)字貨幣是可編程貨幣。區(qū)塊鏈的四大特性是:共享賬本、加密算法、智能合約和共識機(jī)制。數(shù)字貨幣運行于區(qū)塊鏈或分布式賬本系統(tǒng)上,它和運行于金融機(jī)構(gòu)賬戶系統(tǒng)上的電子貨幣的顯著區(qū)別是區(qū)塊鏈或分布式賬本賦予它的可編程性。電子貨幣在金融機(jī)構(gòu)賬戶上表現(xiàn)為一串串?dāng)?shù)字符號,交易是賬戶之間數(shù)字的增減。
而數(shù)字貨幣在分布式賬本上表現(xiàn)為一段段計算機(jī)代碼,交易是賬戶或地址之間計算機(jī)程序與程序的交換。區(qū)塊鏈的可編程性使得人們可以編制智能合約,一旦雙方或多方事先約定的條件達(dá)成,計算機(jī)將監(jiān)督合約自動執(zhí)行,任何人都不可能反悔??删幊绦圆坏屟胄袚碛辛俗粉欂泿帕飨虻哪芰Γ瑥亩梢越⒃跊]有區(qū)塊鏈和數(shù)字貨幣之前不可能擁有的精準(zhǔn)執(zhí)行貨幣政策、精準(zhǔn)預(yù)測市場流動性的超級能力。同時,可編程性也能讓金融交易變得自動化,省去金融機(jī)構(gòu)龐大的后期結(jié)算業(yè)務(wù)的中后臺部門,甚至讓很多金融交易可以實時清算。這無疑極大地提升了金融交易的效率,提高了資金周轉(zhuǎn)速度,削減了運營成本。
第三,數(shù)字貨幣是加密貨幣。前不久中央電視臺的一位記者為了調(diào)查互聯(lián)網(wǎng)上隱私泄露的問題,僅僅提供了一個手機(jī)號碼,從不同的網(wǎng)絡(luò)渠道買到的與這個手機(jī)號碼相關(guān)聯(lián)的個人隱私資料之全,個人在互聯(lián)網(wǎng)上幾乎無處可逃的透明度,超出了我們想象力極限的好幾倍。這些隱私資料很大一部分就來源于我們在互聯(lián)網(wǎng)上的金融交易行為。而且最有價值的數(shù)據(jù)恰恰也就是我們的金融交易行為數(shù)據(jù)。數(shù)字貨幣之所以設(shè)計成加密貨幣的原因有三方面:一是數(shù)據(jù)確權(quán)。目前互聯(lián)網(wǎng)是完全公開透明的,我們享受互聯(lián)網(wǎng)帶來便利的同時,也把各種行為數(shù)據(jù)無償提供給了中心化的互聯(lián)網(wǎng)機(jī)構(gòu),而這些互聯(lián)網(wǎng)機(jī)構(gòu)卻利用這些數(shù)據(jù)來從事營利性商業(yè)活動。二是隱私保護(hù)。不僅我們在互聯(lián)網(wǎng)上遺留的行為數(shù)據(jù)需要隱私保護(hù),隨著互聯(lián)網(wǎng)醫(yī)療越來越多地走進(jìn)我們的生活,我們的健康數(shù)據(jù)更需要加密保護(hù)。三則是安全保障。
第四,數(shù)字貨幣是算法貨幣。數(shù)字貨幣的發(fā)行機(jī)制依靠的是數(shù)學(xué)算法,靠一套可以經(jīng)人反復(fù)驗證的數(shù)學(xué)模型來建立自己的信用,人們相信那套算法也就信任這個數(shù)字貨幣。而數(shù)學(xué)運算的結(jié)果是高一致性的,因此最容易取得全球的共識,數(shù)字貨幣的信用因此而被建立起來。
數(shù)字貨幣的安全保障機(jī)制依靠的是一套密碼學(xué)算法:哈希算法確保數(shù)據(jù)的不可篡改和高度一致性,隱私保護(hù)算法確保交易流程的私密性;數(shù)字貨幣的記賬機(jī)制依靠的是一套共識算法,是分布式網(wǎng)絡(luò)上各個對等節(jié)點依靠算法來達(dá)成共識,確保在沒有中心化機(jī)構(gòu)的幫助下,自主、自治地保證賬務(wù)的真實準(zhǔn)確,不至于重復(fù)花費;數(shù)字貨幣的運行依靠智能合約,作為可以自動執(zhí)行約定的計算機(jī)程序,智能合約保障了金融交易的高效低成本運行,而這其實也是算法在起作用。因此,數(shù)字貨幣的核心就是一套高可信度、高一致性、高透明度;規(guī)則嚴(yán)密、紀(jì)律嚴(yán)格;公平、公開、公正的數(shù)學(xué)算法。
第五,數(shù)字貨幣是自治貨幣。分布式網(wǎng)絡(luò)上的區(qū)塊鏈通過一系列數(shù)學(xué)算法建立一整套自治機(jī)制,使得人們可以不需要中介機(jī)構(gòu)的幫助,在區(qū)塊鏈上點對點、端到端、P2P的來完成金融交易。共識、共治、共享的自組織是區(qū)塊鏈帶來的嶄新的商業(yè)架構(gòu)和組織架構(gòu)。這種數(shù)字貨幣數(shù)學(xué)算法的信用背書發(fā)行方式,使得在原來的主權(quán)政府信用背書的法定貨幣發(fā)行方法和私人機(jī)構(gòu)信用背書的私人貨幣發(fā)行方法之外,增加了一類新的數(shù)學(xué)算法信用背書的數(shù)字貨幣發(fā)行方法。
觀察目前比特幣等幾個比較成功的數(shù)字貨幣的實踐案例,我們發(fā)現(xiàn),在新的貨幣發(fā)行方法中,產(chǎn)生了一類新的貨幣發(fā)行主體:自主運行于區(qū)塊鏈上的計算機(jī)程序。比特幣是如此,以太幣也是如此。不管是比特幣區(qū)塊鏈還是以太坊區(qū)塊鏈,它們都是以社區(qū)自治的開源軟件的方式在運行,既不被中心化機(jī)構(gòu)擁有,也不設(shè)中心化服務(wù)器,甚至沒有運維人員來管理。
如果一定要為數(shù)字貨幣找一個貨幣發(fā)行方,那就只能是那套數(shù)學(xué)算法或裝載那套數(shù)學(xué)算法的計算機(jī)程序??梢钥闯觯饺素泿庞伤饺藱C(jī)構(gòu)背書,法定貨幣由主權(quán)政府背書,數(shù)字貨幣由數(shù)學(xué)算法背書。在貨幣發(fā)展歷史上,最早的貨幣發(fā)行都是私人機(jī)構(gòu)來承擔(dān)的,法定貨幣的歷史遠(yuǎn)遠(yuǎn)短于私人貨幣的歷史。當(dāng)人類社會進(jìn)入信息社會階段,在私人貨幣、法定貨幣之后,也許我們要準(zhǔn)備迎接一種新型貨幣的誕生:以數(shù)字貨幣為表現(xiàn)形式的無主貨幣誕生了。之所以說數(shù)字貨幣是無主貨幣,是因為數(shù)字貨幣的發(fā)行方只是數(shù)學(xué)算法模型,沒有法律主體資格。它流通、運行于區(qū)塊鏈之上,完全自治。
第六,數(shù)字貨幣的運行基礎(chǔ)是分布式網(wǎng)絡(luò)。這一點雖然不是數(shù)字貨幣的特性,但分布式網(wǎng)絡(luò)技術(shù)在某種程度上決定了數(shù)字貨幣的特性與效用。分布式網(wǎng)絡(luò)是移動互聯(lián)網(wǎng)時代的產(chǎn)物,隨著5G通信技術(shù)的部署,分布式網(wǎng)絡(luò)必將走入尋常百姓家,未來我們每個人的生活、學(xué)習(xí)、工作都須臾不能離開分布式網(wǎng)絡(luò)。分布式網(wǎng)絡(luò)的核心是:開源、加密;共識、共享;點對點、去中心、自組織。
其實我們已經(jīng)開始在享用分布式網(wǎng)絡(luò)帶來的好處了:滴滴打車的商業(yè)模式就具有分布式網(wǎng)絡(luò)的雛形,它是一個很好的分析分布式網(wǎng)絡(luò)技術(shù)優(yōu)勢的案例,包括共享經(jīng)濟(jì)、開源組織、點對點服務(wù)等要素。分布式網(wǎng)絡(luò)在應(yīng)用上可以有分布式數(shù)據(jù)存儲、分布式公共計算、分布式自治決策、分布式價值共享等方面。分布式網(wǎng)絡(luò)的技術(shù)核心就是開源架構(gòu)、加密算法、共識機(jī)制、時間戳、分布式存儲、點對點對等網(wǎng)絡(luò)等,它是區(qū)塊鏈或分布式賬本的技術(shù)基礎(chǔ),也決定了數(shù)字貨幣的運行效用。
我們知道,各主要經(jīng)濟(jì)體的央行都高度重視區(qū)塊鏈(分布式賬本)與數(shù)字貨幣技術(shù),紛紛發(fā)表有關(guān)區(qū)塊鏈(分布式賬本)的技術(shù)或政策白皮書。中國央行也正在籌劃成立數(shù)字貨幣研究所,來研究在中國發(fā)行數(shù)字貨幣的可能性。那么,各國央行心里的數(shù)字貨幣與技術(shù)極客創(chuàng)造的數(shù)字貨幣是一樣的嗎?央行籌劃的數(shù)字貨幣會具備前述全部六大特質(zhì)嗎?我們目前不知道央行們的完整態(tài)度,但透過只言片語,至少我們了解到,央行們不會全盤接受技術(shù)極客與區(qū)塊鏈社區(qū)對數(shù)字貨幣的設(shè)計思想。
第一個分歧來自于到底采用什么技術(shù)來搭建數(shù)字貨幣運行的底層協(xié)議。央行們更傾向于采用分布式賬本技術(shù)而不是區(qū)塊鏈技術(shù),更傾向于采用聯(lián)盟鏈技術(shù)而不是公有鏈技術(shù)。分布式賬本與區(qū)塊鏈的最大區(qū)別就在于:分布式賬本沒有原生數(shù)字貨幣,而區(qū)塊鏈一定有;聯(lián)盟鏈與公有鏈的最大區(qū)別就在于:聯(lián)盟鏈的節(jié)點加入需要許可,而公有鏈不需要。第二個分歧來自于全網(wǎng)節(jié)點是否要完全對等。公有鏈?zhǔn)且粋€無須許可的、點對點對等網(wǎng)絡(luò),而央行希望成為擁有某些專屬權(quán)力的特權(quán)節(jié)點,它可以運用這些專屬權(quán)力,許可或不許可某些節(jié)點的加入、監(jiān)督和追蹤數(shù)字貨幣的流動……
央行應(yīng)該發(fā)行什么樣的數(shù)字貨幣,目前我們還沒有看到完善的、可行的方案。筆者認(rèn)為,央行數(shù)字貨幣至少需要保留前述數(shù)字貨幣特性中的可編程性、加密性、匿名性這三個特質(zhì),否則央行發(fā)行數(shù)字貨幣的價值和意義就將大打折扣,甚至有可能畫虎不成反類犬,成為現(xiàn)行的電子貨幣的翻版,從而貶低了數(shù)字貨幣的價值意義。
在具有跨時空特性的區(qū)塊鏈上,在數(shù)字化的虛擬世界里,三種貨幣發(fā)行機(jī)制都可以方便地發(fā)行自己的數(shù)字貨幣。無論主權(quán)背書的法定數(shù)字貨幣、私人機(jī)構(gòu)背書的私人數(shù)字貨幣和算法背書的自治數(shù)字貨幣,都將面對比現(xiàn)實世界更平等的競爭,任何一種數(shù)字貨幣如果不能迎合數(shù)字世界與其使用者對數(shù)字貨幣的特定需求,都有可能被背棄或處于下風(fēng)。法定數(shù)字貨幣可以含著金鑰匙出生,如果機(jī)制設(shè)計失當(dāng),不一定必然取勝于其他數(shù)字貨幣。
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