“我們都愛列表和清單，因為我們不想消失。”意大利作家Umberto Eco對于人類的評論甚至可以適用于它們創(chuàng)造的機構(gòu)與組織。如果沒有列表和清單這一制度幫助記錄人與物，許多大型組織都將不復(fù)存在
列表有很多種類型，從小型的檢查表到復(fù)雜的數(shù)據(jù)庫，但他們之中都有一項局限性：就是我們必須要相信記錄人。記錄人們掌管著列表的權(quán)力。他們可以用此修改企業(yè)的賬戶余額，從土地權(quán)證中刪去某人的記錄，或者在party名單里把自己的朋友偷偷加進去。而如果想要避免這種情形，讓記錄人們“伸手必被捉”，我們需要使用許多制度與工具，例如定期審計和監(jiān)事會制度。列表記錄員和監(jiān)察員們共同形成了全世界最大，但最少被提及的行業(yè)：信任行業(yè)。
現(xiàn)在讓我們暢想一下，在另外一個時空當(dāng)中，所有的列表都自行其道，自我管理。而這就是所謂“區(qū)塊鏈”，一個支撐比特幣和分布式記賬技術(shù)的系統(tǒng)能夠帶給我們的特性。如果區(qū)塊鏈能上位(就像其擁躉者所堅信的)，信任業(yè)遷移到了鏈上，會有什么結(jié)果呢?
在此之前，制表技術(shù)的革新也曾為改變世界做出貢獻。五百多年之前，在意大利的北部地區(qū)出現(xiàn)了一種新型的會計記賬技術(shù)，之后被稱為復(fù)式記賬法。對于現(xiàn)代企業(yè)和經(jīng)濟的發(fā)展來說，這是一項巨大的進步。德國社會學(xué)家Werner Sombart認(rèn)為，復(fù)式記賬法標(biāo)志著資本主義的誕生。它可以讓除了企業(yè)主之外的人們了解一個企業(yè)的財務(wù)狀況。
如果說復(fù)式記賬法是把原本局限在業(yè)主的頭腦中的會計信息解放出來，那么區(qū)塊鏈就是把原本局限在組織內(nèi)的會計信息公之于眾。當(dāng)然這可能不是神隱的比特幣發(fā)明者中本聰?shù)脑?。正如他在白皮書中所論述的，他的原意只是建立一種“完全點對點的電子現(xiàn)金”。為了達(dá)到這個目的，中本聰發(fā)明了一種新型的數(shù)據(jù)庫，或曰區(qū)塊鏈。區(qū)塊鏈能在任何時候證明某人擁有何物，而且包含了任意一個流通中的比特幣的交易歷史。高強度的加密技術(shù)使得在一項交易上鏈后，在理論上就不可能篡改。數(shù)據(jù)在構(gòu)成比特幣網(wǎng)絡(luò)的電腦，或曰“節(jié)點”之間流轉(zhuǎn)，所以任何人都可以進行勘誤工作。一種復(fù)雜的密碼學(xué)流程，或稱“共識機制”，讓比特幣成為一個完全獨立的實體。
聰明人們馬上就意識到這種機制可以在轉(zhuǎn)賬之外的領(lǐng)域使用。許多不同的自組織數(shù)據(jù)庫已經(jīng)出現(xiàn)，而其中大名鼎鼎的就是以太坊。與比特幣相似，它也以自身的加密貨幣“以太幣”為榮，但另一方面也允許用戶添加“智能合約”，一種能將商業(yè)合同條款固化為自動執(zhí)行的代碼的技術(shù)。
當(dāng)天主教修士Luca Pacioli在15世紀(jì)晚期寫下第一本復(fù)式記賬法的教科書之時，他可能不會預(yù)見到會計技術(shù)能帶來何種變革。但時至今日，許多初創(chuàng)企業(yè)都在發(fā)現(xiàn)“區(qū)塊鏈改變世界”的不同角度。例如Everledger能夠記錄和追溯有價資產(chǎn)，而且已經(jīng)記錄了一百多萬鉆石的ID信息，使得檢查寶石是否被盜或者是否在戰(zhàn)區(qū)被盜挖變得容易許多。
其它公司幫助記錄和追蹤個人。為一個新生兒誕生后做的第一件事情可能就是將他的信息輸入?yún)^(qū)塊鏈，并提供鏈上的出生證明。這聽起來好像有些奧威爾筆下“老大哥”的行事作風(fēng)，但事情并不一定如此。正相反，如果個人的身份信息可以在一個或多個區(qū)塊鏈上儲存，他們就可以對自己的信息有更多控制權(quán)。例如一位意向租房的租客打算向房東證明他的收入足夠負(fù)擔(dān)租金，那么他只需要向房東開放特定部分的信息，而不是像現(xiàn)在一樣，需要提供整個信用歷史。
賓夕法尼亞大學(xué)沃頓商學(xué)院的Kevin Werbach認(rèn)為，一旦人們有能力掌控自己的個人身份信息，就新開啟了許多可能性。人類可以通過虛擬國家而互相聯(lián)系在一起，并且自己來制定規(guī)則。已經(jīng)有了一個現(xiàn)成的例子：BITNATION。任何人都可以對其宣誓從而成為其國民。而想要與這個國家進行貿(mào)易往來的話，人們必須先建立自己的信譽度，例如在其提供的平臺上進行交易。
連鎖反應(yīng)
區(qū)塊鏈的另一項重要功能也有例證：他們可以提供事實。所有種類的數(shù)據(jù)都可以上鏈。以一輛車為例，車輛的原產(chǎn)地，維修歷史，曾駛往何處都可以上鏈。綜合在一起，這些數(shù)據(jù)就可以給出關(guān)于某輛車的“事實”。
已經(jīng)有許多人從事這種“提供事實和檢驗事實”的工作。有研究人員提出，可以為每一個臨床試驗的結(jié)果描述提供特定的密碼學(xué)標(biāo)識，即“哈希值”，然后將這些數(shù)據(jù)上鏈，以此來避免出于個人目的而篡改結(jié)果的情況。格魯吉亞，瑞典和烏克蘭正在測試一項將國土資源數(shù)據(jù)化的科技。另一方面，美國特拉華州，一個為大型企業(yè)提供注冊便利的州，準(zhǔn)備將區(qū)塊鏈用于企業(yè)數(shù)據(jù)的保存。
鏈上的交易數(shù)據(jù)也可以成為觸發(fā)智能合約的條件。Slock.it，一家初創(chuàng)公司，正在開發(fā)一種有著以太坊上對應(yīng)存在的鎖具。當(dāng)鏈上的“鎖”收到以太幣之時，智能合約就會把對應(yīng)的鎖具解開。而這可以成為共享經(jīng)濟的新型打開方式。假設(shè)某人想要租車，他就可以向這個智能合約發(fā)送以太幣，然后輕松完成租車程序。
智能合約改造現(xiàn)有經(jīng)濟的程度，可能比區(qū)塊鏈所有其它功能所帶來的都要多。一些公司的實質(zhì)可能只是許多智能合約的集合，從而形成一種只在鏈上存在的虛擬企業(yè)。可以想見，第一個嘗試創(chuàng)造“去中心化自治組織”的努力最后崩潰了。這個組織，名為“The DAO”，在2016年以一家虛擬VC的形式組建。它籌集到了超過1.6億美元，但是被黑客盜走了6千萬，從而導(dǎo)致組織的崩潰。
但是這種組織結(jié)構(gòu)的簡化版，名為首次代幣發(fā)行(“1C0”)的結(jié)構(gòu)，已經(jīng)迎風(fēng)起飛——還導(dǎo)致了區(qū)塊鏈經(jīng)濟的第一次泡沫。初創(chuàng)企業(yè)以一種自動執(zhí)行的眾籌為形式，在以太坊上創(chuàng)建智能合約，然后發(fā)布招股書(即“白皮書”)。投資人們則將以太幣發(fā)送到智能合約上，隨后智能合約自動創(chuàng)造對應(yīng)的，類似股票一樣可被交易的“通證”。對于1C0的投資已經(jīng)超過5.5億美元。
有一些項目是空氣，而一些好項目使行業(yè)外的人看不懂。EcoBit打算建立一個交易碳排放配額的市場。Aragon意在通過區(qū)塊鏈上去中心化的仲裁制度來治理企業(yè)和組織。而SONM是一個“去中心化的霧計算”項目;用戶可以使用通證購買算力，或者把自己的算力出租以獲得通證回報。
中心化概念還有用武之地嗎?
VC公司Union Square Ventures(USV)的Albert Wenger認(rèn)為，對于區(qū)塊鏈最終帶來的變革而言，現(xiàn)在的項目只是些開胃菜。他認(rèn)為去中心化的組織有朝一日能夠顛覆現(xiàn)在的科技巨頭企業(yè)們。Wenger認(rèn)為，實質(zhì)上講，科技巨頭企業(yè)就是巨型的中心化數(shù)據(jù)庫，能夠保存產(chǎn)品和用戶的購買記錄(亞馬遜)，用戶和他的朋友(臉書)，以及網(wǎng)頁內(nèi)容和搜索記錄(谷歌)。“他們的價值體現(xiàn)于他們能夠控制整個數(shù)據(jù)庫，并且能夠決定某個用戶能在何時瀏覽到什么內(nèi)容”，他如是說。
USV投資了一些現(xiàn)有企業(yè)的去中心化版本，比如OpenBazaar，一家電商平臺。相比傳統(tǒng)的在網(wǎng)頁上瀏覽產(chǎn)品，用戶需要下載一個程序，并通過程序與其它買家和賣家直接聯(lián)系。另外一些項目已經(jīng)開始建立區(qū)塊鏈版的社交網(wǎng)絡(luò)，在此之上能夠向內(nèi)容生產(chǎn)者付費。Steemit是一個能讓作者得到通證獎勵的博客網(wǎng)站。Synereo則能讓用戶打賞內(nèi)容產(chǎn)出者。
在一個由區(qū)塊鏈運行的世界里，去中心化可能會達(dá)到新高度，能夠把事物包含在內(nèi)。一旦某種事物也擁有了自己的身份信息并且可以通過區(qū)塊鏈來操控，可以想見，它們會在某種程度上變?yōu)樽晕夜芾?。前比特幣開發(fā)者，現(xiàn)在就職于R3的Mike Hearn在幾年前提到一個觀點，即無人駕駛汽車可以進行財務(wù)上的自我管理。以智能合約為導(dǎo)引，它們可以將載客所獲得的通證儲存起來，之后可以付車輛的維修和維護費用。它們可以在沒有客人的時候把自己開到停車場停起來，或者開去其它城市。它們可以通過發(fā)幣來籌集資金，允許持幣人分享載客帶來的利潤。
如果連事物都能控制自身，留給ZF的空間還有多少呢?其實實際上還有很多。如果忽略自由主義者對于完全去中心化的憧憬，在許多場合下仍然需要一個實體來保證上鏈的數(shù)據(jù)本身是正確的。舉例來說，在中國，IBM和沃爾瑪正在運行一個旗艦項目，內(nèi)容是保證零售商的供應(yīng)網(wǎng)絡(luò)更加透明，比如能夠追溯豬肉和有機食品的原產(chǎn)地。而監(jiān)管者也被邀請成為這個項目的一部分。
在一些領(lǐng)域，區(qū)塊鏈技術(shù)甚至可以使政府的工作簡化許多。去年，迪拜宣布在2020年之前將把所有政府文件上鏈，作為邁向無紙化辦公的第一步。區(qū)塊鏈科技同樣可以成為一個廉價易用的平臺，為窮國政府提供他們最需要的：更高的行政效率和更強的契約精神。有些人甚至認(rèn)為，通過追蹤項目的工作內(nèi)容，區(qū)塊鏈可以改善聯(lián)合國的工作效果，使之更加透明并減少冗余。
另一方面，說來可能讓人覺得違反常理，區(qū)塊鏈可以為貨幣提供幫助。雖然區(qū)塊鏈生來就是取代法幣的，各國的中央銀行在開始之初就對其抱有興趣。相對于各自保有數(shù)據(jù)記錄，如果銀行可以分享它們，監(jiān)管者就更容易追蹤金錢流向。有幾家中央銀行已經(jīng)開始考量發(fā)行法定數(shù)字貨幣這一事務(wù);加拿大央行和人行正在對此進行測試。如果數(shù)字法幣替代了紙鈔，就能為貨幣政策提供新方向。例如，在經(jīng)濟下行期想要增加貨幣供給時，可以通過程序命令數(shù)字法幣，假設(shè)在某個時間之前沒有被花出去，就會強制貶值。
警報!前方是區(qū)塊鏈!
區(qū)塊鏈科技距離支撐上述應(yīng)用落地尚需時日，而且區(qū)塊鏈賬本也并沒有表面上那么難以改動，區(qū)塊鏈的有效擴容問題更是離解決遙遙無期(比特幣的每秒交易量只有7筆，相對于傳統(tǒng)的信用卡系統(tǒng)的每秒幾千筆)。但是如果數(shù)字科技的歷史能夠為我們指引方向的話，這些困難都定當(dāng)會被克服。
正如許多區(qū)塊鏈信徒費盡心力才得知的，來自傳統(tǒng)機構(gòu)的抵制是一個大問題。公司并不愿意放棄對于數(shù)據(jù)的控制，因為這意味著它們會失去權(quán)力。而在許多時候我們并不清楚區(qū)塊鏈到底能帶來多少價值。一些中心化的系統(tǒng)現(xiàn)在運行的還可以，目前來講，傳統(tǒng)的支付系統(tǒng)比去中心化的支付系統(tǒng)更有效率。
決策程序也會成為問題之一。許多科技先鋒對于區(qū)塊鏈有著宗教般的熱情，是因為他們堅信可以用干凈簡潔的代碼取代繁瑣骯臟的決策程序。但是連比特幣的改動都顯示了小小的技術(shù)問題也可以上升到受益方和損失方之間無窮無盡的嘴仗扯皮。就算討論已經(jīng)持續(xù)了幾年，比特幣的開發(fā)者們?nèi)匀晃茨芫腿绾螢楸忍貛艛U容達(dá)成共識。
這就點出了終極問題。我們要不要讓區(qū)塊鏈來參與世界的管理?在這個問題上，有一些反對與警示者。如果去中心化數(shù)據(jù)庫確實會顛覆信任行業(yè)，那么許多行政工作就會消失，而隨著人工智能的進步，相關(guān)工作崗位可能會消失的更多。許多人把區(qū)塊鏈叫做自由主義者的陰謀，另一些人擔(dān)憂人類歷經(jīng)千辛萬苦建立起來的現(xiàn)有體制將會被取代。“每當(dāng)我們使用一次去中心化數(shù)據(jù)庫，就意味著我們向從中心機構(gòu)到非中心，點對點機構(gòu)的轉(zhuǎn)變又邁進了一步。”歐洲議會的研究人員近期寫到。而這又引出了一個擔(dān)憂：冰冷，不近人情的區(qū)塊鏈和智能合約會為了它們的利益固化整個人類社會，或者讓它陷入混亂。
隨著去中心化數(shù)據(jù)庫中數(shù)據(jù)列表的增多成長，毫無疑問，寫著對于這項技術(shù)的擔(dān)憂顧慮的清單，也會隨之變長。
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