蘋果在全球手機供應(yīng)鏈體系中的強勢，眾所周知。憑借自身的行業(yè)地位和訂單規(guī)模，蘋果總能把供應(yīng)商的報價壓倒令人發(fā)指的水平，以大陸的蘋果供應(yīng)鏈企業(yè)為例，目前其凈利潤率普遍在2%-5%之間，2018年，大陸地區(qū)的富士康、歌爾股份、藍(lán)思科技、欣旺達(dá)、德賽電池這幾家蘋果供應(yīng)鏈的企業(yè)，凈利潤之和尚不足40億美元，而蘋果的凈利潤卻達(dá)到了595.31億美元。上述企業(yè)的凈利潤之和連蘋果的零頭都不到。
一方面通過絕對的議價能力，將巨額利潤留在自己內(nèi)部，另一方面，蘋果還對合作企業(yè)提出各種苛刻的要求和條件。這些條件如若不能被答應(yīng)，被蘋果淘汰的供應(yīng)商，接下來的命運將是被投資者迅速拋棄、股價大跌、企業(yè)倒閉。股價曾經(jīng)大跌70%的GPU廠商Imagination，破產(chǎn)的藍(lán)寶石玻璃供應(yīng)商GT Advanced Technologies都是先例。毫不夸張地說，在全球手機供應(yīng)鏈體系中，蘋果如同“帝王”一般地存在。
但即便如此強勢的蘋果，在面對供應(yīng)鏈上的這家企業(yè)時，也不得不放下傲嬌的身段，主動求和。這家企業(yè)便是美國半導(dǎo)體巨頭，人稱“專利流氓”的高通公司。
可以“征稅”的高通公司
高通這家公司為國人所熟知，主要源于其手機芯片，每當(dāng)高通推出新的手機芯片時，國內(nèi)一眾手機企業(yè)都會為爭奪其“首發(fā)權(quán)”，搶的“頭破血流”。通過銷售芯片，高通每年從中國市場都能攫取豐厚的利潤，但這并非高通全部的利潤來源，高通還有另外一筆大收入：高通稅。
所謂的“高通稅”是指，不管手機廠商是否使用了高通芯片，只要你的手機依然需要連接2G、3G和4G網(wǎng)絡(luò)，高通就有權(quán)利向你收取專利授權(quán)費，而且這筆費用是按照“手機零售價”的4%左右進行收取，以至于有手機廠家吐槽：即使你想在手機殼上多花點工藝和成本，都等同于要多交專利費給高通。
一部5000元的手機，如果按照4%計算，高通授權(quán)的專利費用就高達(dá)200元，與之相對應(yīng)的是，中國大多數(shù)手機企業(yè)的凈利潤率都在3%以下。
高通如此強勢的條款，自然有企業(yè)反抗。蘋果在過去兩年就拒絕向高通支付專利授權(quán)費用，結(jié)果在6個國家16個地區(qū)的50場官司中，蘋果都基本以失敗告終，蘋果的幾款主力產(chǎn)品也一度面臨下架的風(fēng)險。不久前的4月16日，蘋果宣布與高通就過去兩年的知識產(chǎn)權(quán)糾紛達(dá)成全面和解，和解內(nèi)容之一就是蘋果向高通支付專利款項。
魅族也曾因?qū)Ω咄ǖ膶＠M用不滿，在過去幾年一直堅持使用臺灣聯(lián)發(fā)科的芯片，但當(dāng)高通找上門后，魅族還是不得不補交了之前欠下的專利費用。
蘋果、魅族的遭遇并非個案，全球的手機廠商，幾乎都在高通身上，躲不過“挨一刀”的命運。華為和聯(lián)想就曾在FTC（美國聯(lián)邦貿(mào)易委員會）對高通公司發(fā)起的反壟斷訴訟中證實，高通曾利用斷貨來威脅自己，讓他們不得不繼續(xù)使用高通的產(chǎn)品同時，還要繳納大量的專利費用。華為的法律顧問在法庭的視頻證詞中說：“業(yè)內(nèi)人士都清楚高通的手段，他們明確表示，我們必須簽署某種形式的許可協(xié)議。對此，我們別無選擇。”
手機大廠尚且如此，更多的中小廠商在面對“高通稅”時，只能選擇默默接受。2017年，高通從中國地區(qū)“躺著”收到的專利費用就高達(dá)260億元人民幣，當(dāng)然其中并不包括銷售芯片帶來的收入。
但為何高通可以做到如此強勢？
高通的崛起
手機廠商之所以甘于忍受高通的“壓榨”，說到底，都是因為高通的技術(shù)和專利。要說高通的專利和技術(shù)，繞不開一個人，就是高通公司的創(chuàng)始人，《通信工程基礎(chǔ)》的合著作者，前麻省理工學(xué)院的教授艾文·雅各布斯博士（Dr. Irwin Mark Jacobs）。
1985年，從自己創(chuàng)立的Linkabit Corp公司退休后，52歲的雅各布斯和6位老同事，決定繼續(xù)創(chuàng)業(yè)。創(chuàng)業(yè)之初，他們沒有商業(yè)計劃，錢也沒多少，腦子里也沒成型的產(chǎn)品，但他們都懂無線技術(shù)，所以最終把創(chuàng)業(yè)方向定在了數(shù)字和無線通信領(lǐng)域。
高通公司就是這樣的背景下成立的，“高通”二字意為高質(zhì)量的通信，代表著雅各布斯和同事創(chuàng)業(yè)之初的夢想和期望。
選擇有時候真的是比努力重要很多，高通一出場，就選擇了一條奠定了其后來在通信領(lǐng)域霸主地位的賽道——CDMA（碼分多址）技術(shù)。
CDMA的技術(shù)源于“跳頻技術(shù)”，是由40年代的好萊塢女影星海蒂·拉瑪（Hedy Lamarr）和作曲家喬治·安太爾（George Antheil）發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時他們受到音符組織方式的啟發(fā)，推測可用多個頻率發(fā)送一個無線電傳輸信號。這種稱作“跳頻”的方式，可以避免無線電信息受到阻塞。他們?yōu)檫@項技術(shù)申請了專利，但并沒有引起重視。
一直到40多年后，雅各布斯和一群無線通信專家，在比薩店樓上的辦公室里，興奮地再次提起這項技術(shù)，他們認(rèn)為這項技術(shù)可以用于衛(wèi)星通信系統(tǒng)，也可以用于無線通信，也就是蜂窩式系統(tǒng)中使用。
當(dāng)時的通信行業(yè)，主流技術(shù)都集中在TDMA（時分多址）技術(shù)上，也就是2G時代的主流通信技術(shù)GSM研發(fā)上。但雅各布斯認(rèn)為，起源于“跳頻”技術(shù)的CDMA可以將網(wǎng)絡(luò)容量大幅提升四十倍，可以大大降低網(wǎng)絡(luò)的成本，所以高通選擇了CDMA技術(shù)作為主攻方向。
不過當(dāng)時的市場對CDMA技術(shù)并不是看好，有的認(rèn)為技術(shù)不行，有的認(rèn)為開發(fā)時間太長，還有的認(rèn)為技術(shù)成本太高，所以當(dāng)時并沒有太多人對CDMA抱有太高的期望。
但雅各布斯沒有放棄，1989年時，他和同事開發(fā)了一個CDMA的演示系統(tǒng)，以此宣傳CDMA的技術(shù)優(yōu)勢，他們還邀請了很多全球移動領(lǐng)域的專家到高通來參觀。當(dāng)時有人質(zhì)疑，高通演示的版本難以在紐約曼哈頓這樣高樓林立、街道復(fù)雜的地方成功。為了回?fù)糍|(zhì)疑，高通隨后在紐約再次進行了技術(shù)展示，結(jié)果證明：與原來的模擬信號相比，CDMA能支持的用戶數(shù)可以達(dá)到10到20倍，而TDMA只有模擬信號的3倍。
CDMA技術(shù)能夠提供更好的通話質(zhì)量，大大降低運營成本，電信運營商一下被打動了。經(jīng)過高通的努力，1993年，CDMA被美國電信工業(yè)協(xié)會采納，成為行業(yè)標(biāo)準(zhǔn)，1995年，CDMA在香港實現(xiàn)商用，1996年登陸韓國……到了1999年，國際電信聯(lián)盟把CDMA選作是3G（第三代無線網(wǎng)絡(luò)）背后的技術(shù)。
高通終于迎來了屬于自己的黃金時代。
高通的黃金時代
GSM與CDMA是2G時代兩大技術(shù)標(biāo)準(zhǔn)，當(dāng)時通信技術(shù)主要集中在語音通信上，擁有CDMA技術(shù)的高通雖然勢頭迅猛，但尚沒有壟斷市場的能力。到了3G時代，市場迅速變得不一樣了。WCDMA、TD-SCDMA、CDMA2000，這幾個3G標(biāo)準(zhǔn)全部都和CDMA有密切關(guān)系。高通起家于CDMA技術(shù)，也因此掌握了無數(shù)核心技術(shù)和專利，可以說3G時代，就是高通的時代。高通也因此大發(fā)橫財。
在CDMA發(fā)展早期，為了讓這項技術(shù)得到廣泛應(yīng)用，雅各布斯決定把CDMA技術(shù)授權(quán)給終端廠商，然后收取專利費用。到了3G時代，掌握著核心技術(shù)和專利的高通，處在整個產(chǎn)業(yè)鏈的金字塔頂端，擁有絕對的話語權(quán)，任何要使用CDMA技術(shù)的公司，都必須向他付費。這就讓高通在3G普及的早期，運營商都在普遍艱難度日的時候，就獲得了可觀的利潤。
除了CDMA專利，高通還有一項很多公司難以企及的技術(shù)優(yōu)勢，就是在SOC（系統(tǒng)級芯片）上的研發(fā)優(yōu)勢。
在推廣CDMA技術(shù)的早期，由于沒有多少廠商愿意生產(chǎn)CDMA手機和通信設(shè)備，導(dǎo)致運營商沒法采用CDMA技術(shù)，所以高通早年也生產(chǎn)手機和通信設(shè)備。到了1999年，手機業(yè)務(wù)已占到了高通營收的60%，但雅各布斯和同事卻做了一個決定：將手機生產(chǎn)業(yè)務(wù)賣給日本京瓷公司，將網(wǎng)絡(luò)設(shè)備業(yè)務(wù)賣給瑞典愛立信公司，高通僅僅專注于技術(shù)開發(fā)和授權(quán)、以及半導(dǎo)體芯片研究。
放棄主要收入，看似是極其冒險的決定，但正是這個決定，讓擁有核心技術(shù)的高通，最終成為了手機SOC市場的主導(dǎo)者。
事實上高通也非常善于設(shè)計、研發(fā)集成芯片，在2000年，高通就在自己的多媒體CDMA芯片和系統(tǒng)軟件當(dāng)中集成了GPS，這也就把GPS和互聯(lián)網(wǎng)、MP3和藍(lán)牙功能結(jié)合在了一起。在隨后的幾年里，高通的芯片又獲得了更多的能力，包括大幅增長的處理性能和改良的電源管理。發(fā)展到2007年，也就是喬布斯推出第一代iPhone那一年，高通已成為世界領(lǐng)先的移動芯片供應(yīng)商。
SOC包括了CPU、GPU、ISP、調(diào)制解調(diào)器等多個部件，CPU和移動操作系統(tǒng)是智能手機的關(guān)鍵，而調(diào)制解調(diào)器則是負(fù)責(zé)讓手機“始終連接，始終在線”的部件，它們共同組成了移動時代的基石。高通在CPU、GPU、調(diào)制解調(diào)器等產(chǎn)品方面都有絕對的領(lǐng)先實力，而且是沒有短板的系統(tǒng)性優(yōu)勢。例如蘋果的A系列芯片雖然表現(xiàn)不俗，但由于缺乏基帶芯片技術(shù)，在2017年與高通陷入糾紛后，蘋果選擇了英特爾的基帶芯片，結(jié)果如今的iPhone XS系列新品的信號問題，被廣為詬病。
先進的芯片技術(shù)，大量的核心專利，這兩項構(gòu)成了高通可以在市場中“征稅”的基礎(chǔ)。高通在研發(fā)上投入了巨額資金，收取專利費也是天經(jīng)地義，但是高通的收費方法，卻實有點“流氓”。
在3G時代，高通專利主要集中在通訊核心專利，其應(yīng)用領(lǐng)域也主要是通訊芯片組，所占成本在整機約為4%-10%之間。而高通卻以整機作為計算專利費收取的依據(jù)，包括顯示屏、電池、內(nèi)存、攝像頭等眾多與高通專利無關(guān)的部件，高通一樣按照5%收取費用。這就好比你買了房子，裝了一扇防盜門，不僅要掏防盜門的錢，還要交整個房子費用的5%給高通。
雖然通信廠商恨高通恨的牙癢癢，但由于高通的專利實在太多太重要，根本無法繞開，通信廠商根本沒有選擇和議價權(quán)。據(jù)說早年高通董事長跟華為任正非在游船上談生意，任正非希望他把價格再降一下，雅各布斯假裝為難地說，再降就要跳船了。氣得任正非將船門打開，說那你現(xiàn)在就跳下去吧！
近年來，中國手機企業(yè)在全球市場發(fā)展迅猛，但絕大多數(shù)手機企業(yè)的命運，卻掌握在高通手中：高通的芯片誰先首發(fā)，誰就會獲得市場先機；高通供給誰的貨少，誰就有可能“斷炊”的風(fēng)險；高通不給誰供貨，誰就有可能面臨倒閉的風(fēng)險。
高通的帝國隱憂
高通崛起于2G時代，在3G時代予取予求，無限風(fēng)光，到了4G時代，早就對高通不滿的通信企業(yè)紛紛拋棄CDMA，選擇了OFDMA。高通原打算帶領(lǐng)通信企業(yè)搞UMB標(biāo)準(zhǔn)，可是沒有人跟隨，最終幾百億投資打了水漂，CDMA被淘汰的命運，也就此注定。
不過作為具有深厚技術(shù)背景的企業(yè)，高通在通信的各個領(lǐng)域都有大量的技術(shù)積累和專利，選擇UMB標(biāo)準(zhǔn)，并不能讓通信企業(yè)徹底擺脫高通的專利“魔爪”，但高通的優(yōu)勢再也不能像3G時代那么強勢。很明顯一個例子是，在2014年的全球4G標(biāo)準(zhǔn)必要專利中，美國以1661件核心專利排行第一（其中高通655件），中國大陸以1247件專利總數(shù)排行第二。而在即將拉開的5G時代，中國的華為、中興也早已開始布局，并且已擁有大量的關(guān)鍵性專利，高通帝國要想再像3G時代一統(tǒng)江山，已不可能。
另外，隨著高通在SOC市場的橫行霸道，日漸猖狂的它也引起了各國反壟斷部門的重點關(guān)注。2010年1月，韓國政府在對高通進行反壟斷調(diào)查后，對其處以2.36億美元罰款；2015年1月，中國國家發(fā)改委對高通反壟斷罰款60.88億元人民幣；2015年7月，歐盟委員會對高通公司展開了反壟斷調(diào)查，并處罰了12.29億美元；2016年12月，韓國監(jiān)管部門以違反反壟斷法為由，宣布對高通處以8.8億美元罰款……
除了各國的反壟斷部門，高通也收到了很多通信企業(yè)的反壟斷訴訟：2005年7月，美國博通公司對高通發(fā)起反壟斷訴訟，最終高通賠付了8.91億美元；2007年10月，歐盟委員會根據(jù)Nokia等六家公司舉報，對高通進行了反壟斷調(diào)查，最終以和解結(jié)束；2016年4月，黑莓公司抗議高通公司收取的特定專利費用過多，在仲裁之后，黑莓獲得了高通8.15億美元的賠款；2017年1月，蘋果起訴高通“壟斷無線芯片市場”，并提出了近10億美元的索賠……
另外，目前全球出貨量最大的幾家手機巨頭，都在試圖擺脫高通的束縛，三星的高端機曾是高通芯片的忠實客戶，但近年來，三星加大了自家Exynos系列芯片的研發(fā)投入與應(yīng)用；華為的高端手機也已拋棄高通，海思麒麟芯片的表現(xiàn)也得到了市場的認(rèn)可；而在與高通紛爭中落敗的蘋果，有傳言說已在開發(fā)自身的基帶技術(shù)；中國市場的OV等安卓手機陣營也試圖逐步擺脫對高通基帶的依賴性……
相信在未來，高通的生意模式，將不會再這么無敵般的存在下去。
結(jié)語
近年來，中國在很多領(lǐng)域都涌現(xiàn)了一批明星公司，外界看來也頗為繁華，但其實這些繁華的根基都是搭建在別人的基礎(chǔ)之上，也很容易受到對方的限制和“敲詐”。
在手機領(lǐng)域，除了芯片，中國手機廠商的操作系統(tǒng)除了阿里YunOS之外，都是基于Android開源的技術(shù)修改的。2019年1月2日，有消息說，谷歌將在第三季度針對中國手機廠商收取Android系統(tǒng)的授權(quán)費，結(jié)果一時間，搞得中國手機廠商頗為緊張。
移動支付被稱為中國的新四大發(fā)明之一，但掃描的二維碼技術(shù)卻是日本DW公司在1994年發(fā)明的。火爆的區(qū)塊鏈行業(yè)，大多也是基于比特幣、以太坊、超級賬本等國外開源技術(shù)進行開發(fā)。大數(shù)據(jù)技術(shù)領(lǐng)域的創(chuàng)業(yè)，這幾年也頗為熱鬧，但國內(nèi)做大數(shù)據(jù)的公司，用的都是美國的hadoop底層核心技術(shù)，對方一旦切斷技術(shù)，國內(nèi)很可能沒有一家數(shù)據(jù)公司能存活下來。
對中國的很多企業(yè)來說，要想避免像手機企業(yè)受制于人的境遇，真正提高競爭力，少交“高通稅”，不被卡脖子，還是要將更多的精力，老老實實地放在搞研發(fā)之上。
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